Vanaken maakt dit keer niet het verschil bij Rode Duivels
De Rode Duivels hebben zondagmiddag ook hun meerdere moeten erkennen in Italië. Nadat Frankrijk donderdag al met 2-3 te sterk was, waren de Italianen in Turijn de beste in de strijd om de derde plak. Hans Vanaken kreeg dit keer wel een basisplaats van Roberto Martínez, maar slaagde er niet in om het verschil te maken.
Vanaken was begin september een van de absolute uitblinkers bij de Rode Duivels. Hij kreeg van Martínez het vertrouwen in de uitwedstrijd tegen Estland en betaalde dat terug met een goal en twee assists. Een paar dagen later verscheen hij tegen Tsjechië opnieuw aan de aftrap en weer was hij belangrijk als aangever. Eén goal en maar liefst vier assists in twee duels. Zijn optredens bij de Rode Duivels gaven Vanaken een enorme boost. Die was welkom, want hij beleefde een nogal moeizame start van het seizoen. Niet in de laatste plaats omdat hij vanwege het EK pas later aansloot.
Vanaken trok zijn vorm moeiteloos door bij Club Brugge. Zo maakte hij veel indruk tegen Paris Saint-Germain en RB Leipzig in de Champions League. Zijn grootse vorm leverde hem zaterdag nog de titel Player of the Month september op. Het was echter niet voldoende voor een basisplaats bij de Rode Duivels. Althans, in de halve finale van de Final Four van de Nations League tegen Frankrijk. Zondag tegen Italië verscheen wij wel aan de aftrap. Waar hij zijn vorige basisplaatsen bij de Rode Duivels dus belangrijk was met goals en assists, was er in de troostfinale geen belangrijke rol voor hem weggelegd.
Vanaken mocht wel de wedstrijd uitspelen, wat hem toch een lekker gevoel zal geven. Het was namelijk op z'n zachtst gezegd verrassend dat hij tegen Frankrijk niet aan de aftrap stond. Vanaken kon een nederlaag niet voorkomen. Italië was, evenals in de halve finale van het recente EK, te sterk. Het werd uiteindelijk 2-1. Het Belgische doelpunt werd gemaakt door... Charles de Ketelaere.