Martínez lovend over uitblinker Meunier: ''Hij is klaar''
De Rode Duivels begonnen afgelopen zaterdag zonder Brugse inbreng aan hun eerste groepswedstrijd tegen Rusland. Simon Mignolet en Hans Vanaken namen plaats op de bank, terwijl er ook voor oud-Club Brugge-speler Thomas Meunier geen rol vanaf de aftrap was weggelegd. De vleugelverdediger mocht zich echter al na een klein halfuur opmaken voor een invalbeurt. Hoewel Meunier niet het beste seizoen achter de rug heeft, liet hij zich gelden. Hij kan dan ook rekenen op de nodige complimenten van Roberto Martínez.
Meunier verruilde Paris Saint-Germain afgelopen zomer transfervrij voor Borussia Dortmund. Die keuze leek in eerste instantie goed uit te pakken. Hoewel hij in de eerste maanden nog niet het niveau haalde van zijn periode in Parijs, was hij zeker van zijn plek. Na de winterstop zat Meunier echter vaker wel dan niet op de bank. In de laatste acht competitiewedstrijden deed hij amper honderd minuten mee. Slecht nieuws voor de vleugelverdediger, zeker met het oog op het EK.
''Thomas heeft een moeilijk seizoen gehad, maar als je zijn impact zaterdag zag, dan weet je dat hij klaar is. Naarmate hij meer wedstrijden en minuten speelt, zal hij alleen nog beter worden'', aldus Martínez tijdens zijn persconferentie van zondagmiddag. Die minuten zal hij zeker gaan maken. Timothy Castagne, Meunier zijn belangrijkste concurrent voor de positie op de rechterflank, komt dit EK namelijk niet meer in actie. Hij moest zaterdagavond al na een klein halfuur de wedstrijd staken. Hij heeft een breuk in zijn oogkas opgelopen. Een flinke teleurstelling voor Castagne, een geluk bij een ongeluk voor Meunier.
De oud-speler van Club Brugge leek het deze zomer namelijk te moeten doen met een reserverol. Zijn invalbeurt tegen Rusland, hij scoorde één keer en gaf ook nog eens de assist op de 3-0 van Romelu Lukaku, bezorgt Meunier zijn zelfvertrouwen natuurlijk een enorme boost. Martínez zag hem sowieso al groeien bij de Rode Duivels. ''Van Club naar PSG. Ik zie een groot verschil met de eerste dag dat hij bij ons was.''