Martínez bevestigt de reden van meetrainen Mechele

Hoewel Brandon Mechele niet tot de 26-koppige EK-selectie van België behoort, meldde hij zich maandagmiddag 'gewoon' in Tubize. Tijdens de persconferentie kreeg Roberto Martínez de vraag waarom Mechele, en ook Zinho Vanheusden en Sambi Lokonga, toch van de partij zijn. De bondscoach bevestigde dat hun aanwezigheid te maken heeft met het herstel van Axel Witsel. ''Het is belangrijk dat zij klaar zijn om eventueel in te vallen.''

Daags na de belangrijke 2-1 overwinning op Antwerp FC hoopten vier spelers van Club Brugge op een uitnodiging van Martínez. Simon Mignolet, Hans Vanaken, Charles de Ketelaere waren er de vorige keer allemaal bij, dus het was niet zonder reden dat zij droomden van deelname aan het Europees Kampioenschap. Uiteindelijk had Martínez alleen voor Mignolet en Vanaken goed nieuws. Zij behoren tot de 26-koppige EK-selectie. Mechele en De Ketelaere staan op de stand-bylist.

Mechele meldde zich vanmiddag dus wel 'gewoon' in Tubize, waar de Rode Duivels het startsein geven van hun voorbereiding op het eindtoernooi. Ook reservespelers Vanheusden en Lokonga zijn dus van de partij. ''Dat heeft met de beschikbaarheid van Witsel te maken'', vertelde Martínez zojuist. ''Het is belangrijk dat zij klaar zijn om eventueel in te vallen op 11 juni. Maar ook om hen tijdens de vriendschappelijke oefenmatch in te kunnen schakelen.''

De kans dat Mechele alsnog opgeroepen wordt, is echter heel klein. ''Zeker Sambi zie ik als op één op één vervanger van Witsel'', aldus Martínez. Het herstel van Witsel verloopt overigens voorspoedig. Martínez hoopt hem volledig fit te hebben in de derde groepswedstrijd tegen Finland. ''Axel heeft goed gewerkt voor een langere periode al, niet alleen de voorbije week. Maar hij moet nog altijd enkele fases afwerken. Matchritme opdoen, elf tegen elf spelen. Maar ik heb vertrouwen'', aldus de bondscoach over zijn sterkhouder.